【1328 比利时国王有请】（3/4）

比利时所有硬币和纸币都用荷、法语言印制。这使北方讲荷兰语的佛莱芒人同南方讲法语的瓦莱人实现了和解，维护了国家的统一。

比利时金融资产阶级的羽毛丰满起来以后，利奥波德二世便强烈要求向外扩张，涌进世界市场，加入殖民列强瓜分世界的行列。

华皇对利奥波德二世最大的了解，也大都是通过统计局在非洲的情报搜罗。

利奥波德二世是最早把手伸向非洲的列强君主之一，所以，华皇经常能看到这个家伙的名字。

利奥波德二世早就有对外扩张的野心。1861年，他就在一封信里写道，他“收集的资料足以说服臣民要在海外积极扩张势力”。以后他一直争辩说：“只有靠宗主国与殖民地之间的直接联系，才能保全商品和资本的输出场所，同时获得廉价原料的供应”。为了实现自己的“抱负”，他曾多次拟制殖民扩张计划，其中一部分是他的父亲留传下来的，目标是征服中国或远东的某一地区；但是，他清楚地看到，“亚洲已经没有插足之地”，于是把目光转向了非洲还未被侵占的中部地区。

在利奥波德二世的授意下，比利时外交部鼓吹“打开非洲中部，就会带来商业和工业的利益”，提出了向非洲中部殖民的报告，要他以“科学”的旗号在非洲“建立殖民据点”，并用交通线把它们连接起来。

利奥波德二世非常狡诘，他知道比利时的实力无法同英法等国匹敌，公开向非洲中部派遣远征军，目标太明显了。

于是，他在“科学考察”、“废除奴隶制”等“人道主义”的幌子掩饰下，把侵略的魔爪伸向非洲的心脏地区。

1875年，利奥波德二世决定“对非洲作一番谨慎的试探”。他建议召开一次国际地理会议来讨论非洲大陆问题。1876年9月，会议在布鲁塞尔举行，参加国有英、法、德、比等7国。

利奥波德二世以“东道主”的身份主持了会议。他在开幕词中说，“打开地球上唯一尚未进入的地区，并使之文明化，冲破笼罩着当地全体居民的黑暗，我敢大胆地讲，这是一次十字军远征，这次远征与我们这个进步的时代是很相称的”。

会议决定成立“国际考察和开发中非协会”（又称“国际非洲协会”），各国成立分会。利奥波德二世从他父亲遗留给他的1，500万法郎中，向“协会”提供1，000万法郎以示支持。

此后，利奥波德二世就在这个“协会”的掩护下，实行其扩张计划。他还找到了一个愿意为其扩张计划效劳的探险家——享利·莫顿·斯坦利。

斯坦利在非洲探险的事迹，特别是他在刚果河上游地区的活动和他发现刚果河以南刚果盆地的物产非常丰富的消息，使利奥波德二世垂涎欲滴。

1878年1月，利奥波德二世派出两名心腹抢先来到法国的马赛港，迎接刚从非洲探险回来的斯坦利。

后来，斯坦利在巴黎同利奥波德二世进行了密谈，并原则上达成协议。斯坦利答应在利奥波德二世“指定的非洲任何地方工作5年”，在“合同期间，未征得国王事先同意，不公布任何消息，不举行任何报告会”。

在这之前，1877年11月25日，利奥波德二世在布鲁塞尔召开了第一次国际非洲协会全体会议，讨论非洲的经济问题（征税、筑铁路等）。会上正式成立“上刚果研究委员会”，作为“国际考察和开发中非协会”的分会。

利奥波德二世的得力助手施特劳赫上校任主席，利奥波德二世为其提供部分资金。

1879年1月2日，斯坦利向“上刚果研究委员会”提出上半年的预算案获得通过。1月25日，他便带领一支探险队去非洲。

就在华皇同利奥波德二世见面的时候，这支探险队，已经进
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